おもちゃレンタル「にこり」（町田市森野、TEL 070-5581-8530）が町田市内にオープンして4カ月が過ぎた。オーナーの菊池愛美さんは「おもちゃは子どもから大人まで楽しめる。おもちゃを間に挟むと、初めての人とも『楽しい』という感情を共有できるので、緊張がほぐれて会話がスムーズになる」と話す。

おもちゃ体験会の様子

　レンタル商品は、「遊んで楽しい」「見て美しい」「触って気持ちいい」をコンセプトに集めた、ヨーロッパで作られた木製おもちゃなど約120種類。動物をモチーフにしたパズル、輪投げやルーレットなどのゲーム、音や動きを楽しむオブジェなどを対象年齢別に用意する。

　「大型量販店では扱っていないものがほとんど。1～2万円の高価なおもちゃはなかなか買うことができないので、レンタルで試していただければと考えた」（菊池さん）。菊池さんは日本グッド・トイ委員会が発行する「おもちゃコンサルタント」の資格を取得。おもちゃイベントなどにボランティアとしてかかわってきた。

　レンタル料金は定価の1～2割。3人以上で構成する団体を対象に、1日数時間のイベント向けのプランを設定する。「コミュニケーションが生まれやすいおもちゃを選んでいる。いろいろな年齢の人が一緒に遊ぶような、小さなグループがたくさんできれば良いと思っている」とも。

　「徐々に興味を持ってくれる人が増えてきた。おもちゃ体験会では子どもと大人が本気になって勝負している様子が見られた。このような場をこれからも作っていきたい」と意気込みをみせる。