新年の第102回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）で、3年連続9度目の総合優勝を目指す青山学院大学は12月11日、青山キャンパス（渋谷区）で壮行会を開いた。

　今季の青学大は、10月の出雲駅伝で7位、11月の全日本大学駅伝で3位と苦戦したが、その後の世田谷246ハーフマラソンやMARCH対抗戦で好成績を収め、調子を上げている。箱根駅伝には、マラソン日本学生記録保持者で前回大会2区3位（区間新記録）の黒田朝日選手（4年/主将）、同8区区間賞の塩出翔太選手（4年）、同10区区間賞（歴代2位）の小河原陽琉選手（2年）ら、前回大会メンバー4人が登録された。

　壮行会には、授業で欠席した飯田翔大、折田壮太、松田祐真の3選手を除く登録メンバー13人が登壇した。

　原晋監督は、「新体制当初は『（箱根駅伝）優勝確率ゼロ』と学生たちに伝えた。同時に、『11年で8度勝っている正しいメソッドを信じ、真摯に努力を重ねていけば自ずと力はついてくる』と話した。厳しい夏合宿を経て、今は優勝を狙える強いチームに成長した。今大会の作戦名は『輝け大作戦』。選手もスタッフも輝き、一体感で箱根路を走り、大手町に一番星で帰る」と決意を述べた。

　黒田主将は、「今年のチームスローガンは『王者の挑戦～俺が青学を勝たせる～』。選手一人ひとりがこの思いで練習を重ねてきた。最大の目標である箱根駅伝総合優勝に向け、王者のプライドをもって挑戦する」と意気込みを示した。

　塩出選手は、今年2月に病で亡くなった同期の皆渡星七さんへの思いを胸に「一年間、箱根駅伝で優勝するために練習してきた。しっかり勝って、皆渡に良い報告をしたい」と語った。